狗狗为什么受惊吓？
其实，“受惊”一词对动物而言并不确切。它们真正的反应是受到应激刺激（stress stimulus）——这个术语涵盖了任何会导致大脑释放激素和神经递质的刺激事件或信息。 这些化学信号中的一些会激活肾上腺素的产生；肾上腺素是一种能够导致动物焦虑的激素，它会使狗的心率加快，呼吸加速并使瞳孔扩张、肌肉紧绷和血压升高。这种激素还促使动物开始寻求保护，如躲藏起来或攻击可能对其构成威胁的物体或个人[2]。
一些激素也会降低免疫系统的功能以帮助应对潜在的危险，因为免疫系统会对身体造成压力，而处于防御状态的身体无法再对抗潜在的病原体感染。例如，在实验中，受到惊恐的狗会产生低水平的抗体，这意味着它们的免疫系统将无法抵抗潜在的病毒和细菌感染[3]。 在所有激素中，皮质醇是最为常见的一种应激激素，它会促使动物进入自我防御状态。虽然该荷尔蒙在正常情况下只会在动物压力较大时才被激发，但当犬突然被吓到时也可见其水平升高 [4][5]。
人类也会受到同样的影响。当人们感到害怕时，他们的血压上升，心率增加且肌肉绷紧。他们还会减少免疫系统活动以避免患感冒或其他疾病的可能;这被称为“战斗-逃跑-冻结反应”(fight， flight and freeze response). 所以实际上，我们和狗一样都会因相同的应激源而产生相同的生理变化。然而，我们的意识帮助我们控制这些信息，因此我们可以抑制那些让我们不舒服的感觉。但是狗没有这种能力， 它们只会本能地做出反应。
为了理解恐惧反应是如何发生的，研究人员已经开发出了多种实验室工具来研究不同动物的恐惧条件反射(fear conditioning)，包括狗。在这些研究中，动物通过接触声音或光线等简单刺激后感受到的微小电击习得对声音或光线的恐惧——这一过程类似于人类的学习方式，即通过重复获得新的行为模式(比如某人的名字与电击之间的联系);一旦动物学会对这些刺激的恐惧性反应，然后通过单独暴露在这些单一的刺激下诱发焦虑发作。
当使用这些技术时，许多动物会表现出典型的恐惧症状群： 它们会回避刺激，在它们出现之前会发出警报，而且如果它们被迫接触一个以前引起恐惧的同类型刺激的话，它们还会出现强烈的焦虑[6]。有趣的是，即使这些动物在以后接触一个类似但完全不同的刺激时也仍然会表现出这种反应，这表明了条件反射的持久性和可塑性[7]。
总之，就像人类一样，狗会害怕某些东西并且可以学习以避开危险的情况及物品，尽管有时很难确定是什么引起了它的恐惧。由于缺乏人类的意识，狗不能像我们一样区分假想的危险和真实存在的危险，这就导致了它的困惑以及经常出现的过度反应。